HOASI refines and deepens the purview of ERC HOMInG, through an in-depth and comparative case study of the housing conditions and trajectories, and the underlying views and experiences of home, among newcomer asylum seekers in Italy. It investigates the material and spatial bases of the interaction between forced migrants and welcoming and reception facilities and workers: the most visible, but far from obvious or straightforward side of the so-called refugee crisis. This issue has been widely covered in the public debate, but not yet enough in terms of rigorous empirical research, rather than through simply descriptive or openly ideological accounts. Against this background, HOASI investigates the material and relational underpinnings of newcomers’ “refugee careers”, from first reception onwards, with a focus both on their dwelling conditions and the attendant views and emotions of home, or of the lack of it. Such a study is assumed to be uniquely revealing of the variable social impact of reception initiatives, on the one hand; of migrants’ own attitudes, expectations and “biographical investment” towards their country of settlement or at least of transit, on the other hand.

HOASI pursues four research aims concerning, respectively: the views and feelings of home emerging from migrants’ reported life and mobility trajectories; the material bases and ordinary practices whereby they may try to reproduce meaningful aspects of their past sense of home, and/or attach it to their changing life circumstances; the housing arrangements to which forced migrants gain access in Italy, at different stages of their asylum careers, hence the potential for reception infrastructures to be a source of at least basic home feelings; the evolution of migrants’ home conditions, both in a material and socio-relational sense, parallel to their life course. Against a background of limited and highly unequal facilities for asylum seekers’ reception, let alone integration, such a research approach might look like unnecessary luxury. Precisely because of the uneven and often low quality of the existent service provision, though, an original investigation of its impact on immigrant clients’ sense of home would be invaluable to re-orient it strategically, besides being a significant theoretical issue. What home means, how the loss of the past homes is coped with, how far a sense of home is attached to present life circumstances – rather than being nostalgically recollected back into the past or projected ahead into the future – are all major questions for refugee studies.

Methodologically speaking, the project team – i.e. the PI and two post-docs – will conduct ethnographic and comparative fieldwork across Italy, based on three research strategies: in-depth biographical interviews with forced migrants, ethnography of reception facilities and informal dwelling arrangements, “home shadowing” over time of individuals and families with a forced migration background.

Il progetto

HOASI perfeziona e approfondisce l’ambito di ricerca di HOMInG, attraverso uno studio comparativo delle condizioni e delle traiettorie abitative, e delle visioni ed esperienze di casa implicite in esse, tra i richiedenti asilo in Italia. Il progetto indaga le basi materiali e spaziali del rapporto tra migranti forzati e strutture e operatori di accoglienza: l’aspetto più visibile, ma tutt’altro che ovvio o predeterminato, della cosiddetta crisi dei rifugiati. Tale questione è stata oggetto di un ampio dibattito pubblico, ma non altrettanto approfondita in termini di indagine empirica rigorosa, anziché di analisi semplicemente descrittive o apertamente ideologiche. A fronte di questo scenario, HOASI studia le fondamenta materiali e relazionali delle “carriere dei rifugiati”, a partire dalla prima accoglienza, guardando sia alle condizioni abitative, sia alle loro idee ed emozioni in tema di casa. Questa indagine ha molto da rivelare sulle conseguenze sociali delle misure di accoglienza, e sugli atteggiamenti, le aspettative e l’“investimento biografico” dei migranti verso il paese di destinazione, o quanto meno di transito.

HOASI si pone quattro obiettivi di ricerca, che riguardano le visioni e le emozioni di casa che emergono dalle traiettorie di vita e di mobilità dei migranti; le basi materiali e le pratiche quotidiane attraverso cui essi tendono a riprodurre aspetti significativi della “casa” di prima, e/o a ricrearli ex novo; i contesti abitativi a cui i migranti forzati accedono in Italia, durante le loro carriere migratorie, e quindi la capacità di produrre un certo “senso di casa” da parte delle strutture di accoglienza; l’evoluzione delle condizioni abitative dei migranti, in senso materiale ma anche sociale e relazionale, in parallelo all’evolversi del loro corso di vita. Di fronte alla limitata e variabile offerta di strutture d’accoglienza o di integrazione, in Italia, le idee alla base di questo progetto potrebbero apparire alla stregua di un lusso superfluo. Eppure, è proprio alla luce della qualità assai variabile dell’offerta di servizi esistente che un’indagine sui suoi effetti sul senso di casa degli immigrati appare cruciale, in vista di un ri-orientamento strategico dei servizi. Non si tratta soltanto di una questione teorica, peraltro fondamentale. In effetti, che cosa significhi casa, come si affronti la perdita della casa di prima, quanto si dia un senso di casa alle circostanze del presente – anziché ancorarlo nostalgicamente al passato, o proiettarlo davanti a sé nel futuro – sono tutte questioni centrali per la ricerca sui rifugiati.

Sul piano metodologico, il PI e due post-doc condurranno un lavoro di campo comparativo in varie regioni italiane, basato su tre strategie di ricerca: interviste biografiche in profondità a migranti forzati, etnografie delle strutture di accoglienza e di altre sistemazioni abitative più informali, “home shadowing” di individui e famiglie con un passato di migrazione forzata.